Μπορούν επιχειρηματικοί συνεργάτες να ζητούν ο ένας από τον άλλον να υπογράψουν συμφωνίες να μην ανταγωνίζονται;
Όταν οι επιχειρηματικοί εταίροι δαπανούν χρόνο για την ανάπτυξη μιας επιχείρησης, αποκτούν καθεμία γνώση, εμπειρία και συνδέσεις με προμηθευτές και πελάτες που είναι πολύτιμα για την επιχείρηση. Φυσικά, αν ένας σύντροφός εγκαταλείψει την επιχείρηση, θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει όλους τους πόρους και τις πληροφορίες που είχε αποκτήσει για να ξεκινήσει τη δική της ανταγωνιστική επιχείρηση. Εναλλακτικά, ένας εταίρος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να κάνει πλευρικές προσφορές παραμένοντας παράλληλα εταίρος. Οι υπόλοιποι εταίροι ενδιαφέρονται να αποτρέψουν αυτό το είδος ανταγωνισμού και ως εκ τούτου, πολλές συμφωνίες εταιρικής σχέσης περιλαμβάνουν συμφωνίες μη ανταγωνισμού. Ωστόσο, αυτές οι συμφωνίες δεν είναι πάντοτε εκτελέσιμες στο βαθμό που επιθυμούν οι εταίροι.
Εμπιστευτικές υποχρεώσεις συνεργάτη
Κατά τη διάρκεια της σύμπραξης, κάθε εταίρος οφείλει τα άλλα καθήκοντα καταπιστευματοδόχου λόγω της σχέσης εταίρου. Αυτά τα καθήκοντα περιλαμβάνουν ένα καθήκον εμπιστοσύνης, που σημαίνει ότι οι εταίροι δεν πρέπει να αναλαμβάνουν ενέργειες στις οποίες υπάρχει οικονομική σύγκρουση μεταξύ της εταιρικής σχέσης και της προσωπικής τους συνεργασίας. Αυτό θα εμπόδιζε ουσιαστικά έναν εταίρο να ανταγωνιστεί άμεσα την εταιρική σχέση ή να εκμεταλλευτεί μια ευκαιρία από την εταιρική σχέση. Αυτά τα καθήκοντα είναι συνυφασμένα με τη νομική έννοια της εταιρικής σχέσης, αλλά μια συμφωνία εταιρικής σχέσης θα μπορούσε να το καταστήσει σαφέστερο και να δημιουργήσει ειδικές εξουσίες που επιτρέπουν τον ανταγωνισμό. Ένα παράδειγμα θα ήταν αν ένας εταίρος ανήκε σε μια μειοψηφία μετοχών σε μια ανταγωνιστική επιχείρηση.
Απόλυτοι / εύλογοι περιορισμοί
Οι περιορισμοί στον ανταγωνισμό από τη στιγμή που ένας εταίρος έχει εγκαταλείψει την επιχείρηση είναι πιο δύσκολο, διότι όταν τελειώσει η σχέση εταίρων, καταργούνται και τα καθήκοντα καταπιστεύματος. Οι απόλυτοι περιορισμοί στον ανταγωνισμό, όπως αυτοί που θα εμπόδιζαν έναν πρώην εταίρο να ασκεί ποτέ παρόμοια επιχείρηση σε οποιαδήποτε τοποθεσία, αντιμετωπίζονται με δυσφήμηση από τα δικαστήρια πολλών κρατών. Αντίθετα, οι περιορισμοί πρέπει να είναι λογικοί από άποψη χρόνου και γεωγραφικής εμβέλειας. Για παράδειγμα, μια συμφωνία μη ανταγωνισμού που εμπόδισε έναν πρώην εταίρο να εργάζεται σε μια άμεσα ανταγωνιστική επιχείρηση σε ακτίνα 20 μιλίων για δύο χρόνια θα ήταν πιο λογική από αυτή που εμπόδισε τον πρώην εταίρο να ανταγωνιστεί σε ολόκληρο το κράτος για 10 χρόνια.
Εμπορικά μυστικά και μη ανταγωνιστικές συμφωνίες
Σχετικά με και υποστηρίζοντας συμφωνίες μη ανταγωνισμού είναι η έννοια των εμπορικών μυστικών, τα οποία είναι στοιχεία ιδιωτικών πληροφοριών που δίνουν στην εταιρεία ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Οι συμφωνίες μη άσκησης ανταγωνισμού μπορούν να είναι πιο περιοριστικές ως προς το πεδίο εφαρμογής και τη διάρκεια όταν σχετίζονται με τη χρήση εμπορικού απορρήτου στην ανταγωνιστική επιχείρηση. Παραδείγματος χάριν, είναι γενικά αποδεκτό για έναν πρώην εταίρο να δημιουργήσει μια ανταγωνιστική επιχείρηση και να διαφημίσει την ίδια πελατειακή βάση με την προηγούμενη συνεργασία του. Ωστόσο, αν παίρνει έναν κατάλογο πελατών από την προηγούμενη επιχείρηση και ζητά άμεσα τους πελάτες αυτούς στη νέα του εταιρεία, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί υπεξαίρεση εμπορικού απορρήτου. Μια συμφωνία μη ανταγωνισμού θα πρέπει να χρησιμοποιεί εμπορικά μυστικά και εμπιστευτικές πληροφορίες για να υποστηρίξει την εκτελεστότητα της διαθήκης.
Συνεργασία με τους πελάτες της εταιρικής σχέσης
Ειδικά στις επαγγελματικές συνεργασίες, στις οποίες οι εταίροι είναι γιατροί, λογιστές ή δικηγόροι, οι συνεργάτες αναπτύσσουν προσωπικές σχέσεις με τους πελάτες τους και θα θέλουν να τους μεταφέρουν μαζί τους όταν εγκαταλείπουν τη συνεργασία. Αυτός είναι ο ανταγωνισμός, ο οποίος, από τεχνική άποψη, δεν είναι σε θέση να περιορίσει την εταιρική σχέση, διότι θα περιόριζε άσκοπα τις επιλογές του καταναλωτή. Ωστόσο, η εταιρική σχέση μπορεί να απαιτεί από τον αναχωρούντα συνεργάτη να καταβάλει τέλος για τους πελάτες που λαμβάνει μαζί της. Ένας τύπος υπολογισμού του τέλους πρέπει να συμφωνηθεί στη συμφωνία μη άσκησης ανταγωνισμού ή σε άλλο σημείο της συμφωνίας εταιρικής σχέσης.